Среди пользователей персональных компьютеров порой встречается странное, но вместе с тем чрезвычайно распространенное и трудноизлечимое заболевание, а именно — страсть к регулярному обновлению версий различных программных продуктов.
Причем недуг этот излечивается, пожалуй, только необходимостью апгрейда оборудования компьютера, призрак которого рано или поздно неизбежно начинает витать над подобными экспериментаторами. Однако существует в природе и еще более удивительное явление, как правило, вызывающее недоумение даже у упомянутой выше категории пользователей. Речь идет о патологической страсти к написанию новых версий программ.
Кажется, еще совсем недавно мы устанавливали только что появившийся на рынке Microsoft Office 2000, еще далеко не все пользователи успели как следует насладиться новыми возможностями Microsoft Office XP, и вот уже мировой компьютерный рынок нетерпеливо замер в ожидании Office 2003, официальный выход которого должен состояться в течение ближайших нескольких месяцев.
Мне удалось ознакомиться с новым программным комплексом несколько раньше даты его фактического появления на прилавках магазинов. И вот перед вами — краткий предварительный обзор данного пакета офисных приложений, сделанный на основе изучения одной из последних бета-версий Microsoft Office 2003.
Общие сведения
Программный комплекс Microsoft Office System, как назвали его разработчики, включает в себя значительно большее число пользовательских приложений, чем предыдущие версии MS Office. Прежде всего, это сам Office 2003, традиционно включающий в себя текстовый редактор Microsoft Word, табличный редактор Microsoft Excel, обработчик баз данных Microsoft Access, систему подготовки презентаций Microsoft PowerPoint, почтовый клиент и органайзер Microsoft Outlook, а также специальную программу для просмотра и систематизации коллекций графических изображений Microsoft Picture Library. Помимо этого, в состав Office System входит WYSIWYG-редактор для разработки веб-страниц Microsoft FrontPage 2003, пакет для создания диаграмм Visio, а также программы InfoPath, Publisher и OneNote. В основе всех документов, обрабатываемых приложениями Office System, лежит кроссплатформенный макроязык XML (eXtended Markup Language), что уже само по себе должно о беспечить более легкую переносимость файлов и универсальность в использовании программного комплекса Office. На практике это означает, что документ или таблица, подготовленная в одном редакторе, может быть без проблем загружена в другую программу из комплекта Office с сохранением оформления и форматирования. Заметно увеличилась степень интеграции программ Office с Интернетом: веб-страницы и сообщения электронной почты можно редактировать и отсылать другим пользователям непосредственно из Word и Excel, технология Shared Workspace позволяет быстро загружать требуемые документы из локальной сети или с удаленных узлов Интернета. Другими словами, разработчики попытались выпустить на рынок универсальный продукт, который мог бы с успехом заменить альтернативные, более громоздкие и более дорогие бизнес-приложения. Что ж, давайте посмотрим, что из этого получилось.
Microsoft Word 2003
Текстовый редактор всех времен и народов — Microsoft Word — в своей новой версии не преподнес особенных сюрпризов: практически все команды и меню остались на своих прежних местах. После первого запуска программы в глаза бросилось более красивое оформление инструментальных панелей, выполненное в стиле Windows XP, также внимание привлекла новая кнопка Permission, расположенная в командной панели рядом с уже знакомыми и привычными кнопками Open, Save и Print. По замыслу создателей пакета, данная весьма полезная функция предназначена для ограничения доступа других пользователей к редактируемым в Word документам, — это позволяет обрабатывать при помощи программ Office приватные данные, не опасаясь, что они будут доступны для всео бщего просмотра. Однако при нажатии на эту кнопку Word предлагает загрузить с веб-узла Microsoft и установить на компьютере программу Windows Rights Management, весьма внушительный объем которой, вероятно, подразумевает наличие у пользователя как минимум выделенной линии с большой пропускной способностью. Другими словами, испытать новую функцию на практике мне так и не удалось. Вопрос совместимости различных версий Office разрешился на удивление благополучно: документ, созданный в Word 2003, без каких-либо сложностей открылся в Word XP, причем для этого даже не потребовалось сохранять файл в каком-либо промежуточном формате. В составе программы появилось несколько весьма удобных функциональных панелей, которые можно открыть в правой части рабочего окна Word 2003 — например, панель Mail Merge, позволяющая одним щелчком мыши превратить текущий документ в сообщение электронной почты, панель Reveal Formatting, поср едством которой можно быстро задать параметры форматирования текста, или панель Research, реализующая функцию быстрого поиска. С точки зрения использования программы по ее прямому назначению, то есть в качестве текстового редактора, я не заметил существенных различий между Word XP и Word 2003, разве что последний почему-то загружается и работает в несколько раз медленнее.
Microsoft Excel, Access и PowerPoint 2003
Все, что было сказано относительно Microsoft Word, вполне справедливо и по отношению к прочим стандартным продуктам Microsoft Office, таким как Excel, Access и PowerPoint. Более красивое оформление интерфейсных панелей в сочетании с вполне традиционным набором функций — вот и все, что можно сказать о новых версиях этих приложений. Пользователь, привыкший работать с этими программами в предыдущих реализациях Office, освоится их обновленной модификацией в считанные минуты. Упомянутые выше приложения работают вполне стабильно, никаких претензий к удобству в использовании и наличию стандартных для этих приложений возможностей у меня не возникло.
Microsoft Outlook 2003
Мои субъективные впечатления от почтового клиента и органайзера Microsoft Outlook 2003 можно охарактеризовать, как весьма противоречивые. Во-первых, после первого запуска программы создалось устойчивое ощущение, что работает новый Outlook не просто медленно, а до неприличия медленно: дожидаться, пока в окне почтового клиента отобразятся некоторые сообщения с вложениями, порой приходилось по пять-восемь секунд. Импорт писем, адресной книги и настроек доступа к почтовым серверам из предыдущей версии Outlook программа произвела автоматически в процессе первой загрузки, приятно удивило отсутствие традиционных для английских версий почтовых клиентов от Microsoft проблем с автоматическим распознаванием кодировок кириллицы. Адресная книга, предназначенная для обработки спи ска контактов, приобрела новый и весьма удобный интерфейс, режим автоматической сортировки сообщений по времени получения, а также упрощенная функция архивации почты показались мне весьма полезными. Органайзер и календарь по функциональным возможностям мало отличаются от своих предыдущих реализаций. Другими словами, новую версию Microsoft Outlook вполне можно назвать удачной, если бы не раздражающая «медлительность» программы.
Причем недуг этот излечивается, пожалуй, только необходимостью апгрейда оборудования компьютера, призрак которого рано или поздно неизбежно начинает витать над подобными экспериментаторами. Однако существует в природе и еще более удивительное явление, как правило, вызывающее недоумение даже у упомянутой выше категории пользователей. Речь идет о патологической страсти к написанию новых версий программ. 
Текстовый редактор всех времен и народов — Microsoft Word — в своей новой версии не преподнес особенных сюрпризов: практически все команды и меню остались на своих прежних местах. После первого запуска программы в глаза бросилось более красивое оформление инструментальных панелей, выполненное в стиле Windows XP, также внимание привлекла новая кнопка Permission, расположенная в командной панели рядом с уже знакомыми и привычными кнопками Open, Save и Print. По замыслу создателей пакета, данная весьма полезная функция предназначена для ограничения доступа других пользователей к редактируемым в Word документам, — это позволяет обрабатывать при помощи программ Office приватные данные, не опасаясь, что они будут доступны для всео бщего просмотра. Однако при нажатии на эту кнопку Word предлагает загрузить с веб-узла Microsoft и установить на компьютере программу Windows Rights Management, весьма внушительный объем которой, вероятно, подразумевает наличие у пользователя как минимум выделенной линии с большой пропускной способностью. Другими словами, испытать новую функцию на практике мне так и не удалось. Вопрос совместимости различных версий Office разрешился на удивление благополучно: документ, созданный в Word 2003, без каких-либо сложностей открылся в Word XP, причем для этого даже не потребовалось сохранять файл в каком-либо промежуточном формате. В составе программы появилось несколько весьма удобных функциональных панелей, которые можно открыть в правой части рабочего окна Word 2003 — например, панель Mail Merge, позволяющая одним щелчком мыши превратить текущий документ в сообщение электронной почты, панель Reveal Formatting, поср едством которой можно быстро задать параметры форматирования текста, или панель Research, реализующая функцию быстрого поиска. С точки зрения использования программы по ее прямому назначению, то есть в качестве текстового редактора, я не заметил существенных различий между Word XP и Word 2003, разве что последний почему-то загружается и работает в несколько раз медленнее.
Мои субъективные впечатления от почтового клиента и органайзера Microsoft Outlook 2003 можно охарактеризовать, как весьма противоречивые. Во-первых, после первого запуска программы создалось устойчивое ощущение, что работает новый Outlook не просто медленно, а до неприличия медленно: дожидаться, пока в окне почтового клиента отобразятся некоторые сообщения с вложениями, порой приходилось по пять-восемь секунд. Импорт писем, адресной книги и настроек доступа к почтовым серверам из предыдущей версии Outlook программа произвела автоматически в процессе первой загрузки, приятно удивило отсутствие традиционных для английских версий почтовых клиентов от Microsoft проблем с автоматическим распознаванием кодировок кириллицы. Адресная книга, предназначенная для обработки спи ска контактов, приобрела новый и весьма удобный интерфейс, режим автоматической сортировки сообщений по времени получения, а также упрощенная функция архивации почты показались мне весьма полезными. Органайзер и календарь по функциональным возможностям мало отличаются от своих предыдущих реализаций. Другими словами, новую версию Microsoft Outlook вполне можно назвать удачной, если бы не раздражающая «медлительность» программы.